Inaugurée le mercredi 16 avril 1874 à l’instigation d’une bande de jeunes artistes, une exposition s’ouvre à Paris que l’on allait retenir sous le nom de « première exposition des impressionnistes ». L’impressionnisme devait connaître sept autres expositions jusqu’en 1886. La concomitance de l’apparition de cette nouvelle « école » avec l’avènement de la République est un événement artistique majeur qui a révolutionné l’histoire de l’art. Qu’il s’agisse d’organisation en association, de modèle économique, de manière de peindre ou de choix iconogra­phique, l’impressionnisme s’inscrit en rupture résolue avec le passé.

Analyse d’un phénomène par un grand connaisseur de l’impressionnisme : arrière-petit-fils de Claude Monet, Philippe Piguet est critique d’art, spécialiste de Monet et commissaire d’exposition.